Référent, réalité. Objet du discours. Par extension: réalité physique. Le référent (niveau du discours) doit être soigneusement distingué du signifié (niveau du langage). Si l'on met de côté les noms propres, au niveau du langage, le signifié est un concept, une catégorie générale. A ce niveau du langage, il n'y a ni énonciateur, ni interprétant... et donc pas de référent. Le bipôle virtuel signifiant / signifié d'une partie d'une langue doit être déterminé et utilisé dans différents contextes par les énonciateurs et interprétants Bdes discours afin de pointer effectivement vers des référents.